Alain Touraine, sociólogo y escritor francés, nació el 3 de agosto de 1925 en Hermanville-sur-Mer, Normandía, de familia acomodada. Estudió en la Escuela Normal Superior. Entre 1947 y 1948 trabajó como minero en Valenciennes, experiencia que despertó reflexiones e interés sobre la industria, el trabajo y la conciencia obrera. Amplió estudios en las universidades de Columbia, Chicago y Harvard, donde conoció a Talcott Parsons, impulsor de la sociología del siglo XX.
Trabajó en el Consejo Nacional de Investigación Francés, fundó el Centro de Estudios para la Sociología del Trabajo (1956) en Chile, fundó y dirigió (1958-1993) el Taller de Sociología Industrial de París, conocido luego como Centro de Estudios de los Movimientos Sociales, y culminó su carrera como director de la Escuela de Altos Estudios de Ciencias Sociales, París. Sus investigaciones se enfocaron, primeramente, en la sociología del trabajo y la sociedad post-industrial y, posteriormente, en los movimientos sociales.
Analiza y desarrolla el concepto de la sociedad post-industrial, el desarrollo tecnológico que desplaza al obrero de roles activos en la producción hacia los servicios de mantenimiento y supervisión, y la incorporación de nuevos actores (profesionales, políticos). También formula la sociología de la acción (accionalismo) que analiza la historia de los sucesos emergentes de la sociedad, historicidad y movimientos sociales, a partir de la acción/iniciativa surgida de parcialidades sociales que inducen cambios e influyen en representaciones colectivas y leyes.
Asimismo, abordó el estudio de la conciencia obrera, de los sistemas sociopolíticos latinoamericanos y la sociedad francesa contemporánea. Entre sus obras más destacadas se encuentran “Sociología de la acción”, “La sociedad post-industrial” y “Producción de la sociedad”, además de numerosos ensayos.
Fue miembro de cinco academias extranjeras y distinguido con varios galardones como la Legión de Honor y el Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades.
Falleció el 9 de junio de 2023 en París.
