Otto María Carpeaux, ensayista, crítico literario, historiador y periodista austríaco nacionalizado brasileño, nació como Otto Karpfen el 9 de marzo de 1900 en Viena, de padre judío y madre católica. Desde muy joven brilló intelectualmente, adquirió un magnífico bagaje literario, además de los múltiples estudios que realizó por Europa: filosofía y letras y doctorado en ciencias en Viena, matemática en Leipzig, sociología en París, literatura comparada en Nápoles y ciencias políticas en Berlín.
En Viena destacó como figura periodística de los turbulentos tiempos políticos europeos, incrementando su prestigio e influencia en la vida pública nacional, llegando a ser asesor de confianza de dos Primeros Ministros antes de la ocupación nazi. Asimismo, abandonó el judaísmo y se convirtió al catolicismo, adoptando como segundo nombre María. Debido al ascenso y expansión del nazismo, Otto María Karpfen y su esposa Helena Carpeaux emigraron a Bélgica y luego a Brasil, donde se establecieron definitivamente. Otto adoptó el apellido de su esposa y adquirió la nacionalidad brasileña.
Hablaba 11 idiomas cuando, en menos de un año, dominó el portugués. Realizó tareas básicas en la prensa carioca y pronto se abrió espacios en los apartados culturales de los principales diarios con brillantes artículos de crítica literaria e introdujo al lector local diversos autores alemanes, e importantes filólogos y pensadores europeos como Benedetto Croce y Walter Benjamín.
Integrado en los círculos académicos e intelectuales, se dedicó al periodismo cultural y a la investigación literaria y publicó en portugués desde 1942 hasta 2005. Destacan entre sus obras “Historia de la literatura occidental” (8 vol., 1947) y “Pequeña bibliografía crítica de la literatura brasileña” (1951).
Tras el golpe militar de 1964 centró su actividad en la política y su agudeza intelectual y literaria declinó con los años, falleciendo el 3 de febrero de 1978 en Río de Janeiro.
