Félicité Robert de Lamennais, teólogo y escritor filosófico y político francés, nació el 19 de junio de 1782 en Saint-Malo, Bretaña, en una familia burguesa atenuada por la Revolución Francesa. Educado por un tío paterno, tuvo libre acceso a la biblioteca de Robert de Sandrais donde leyó, entre muchos otros, a Platón, Cicerón, Voltaire, Rousseau y la Biblia.
Tras la restauración de la Iglesia Católica, Lamennais y su hermano formularon un programa fundamentado en la idea de que el renacimiento del catolicismo podría ser la clave para la regeneración social (“Reflexiones sobre el estado de la Iglesia”, 1808). Por insistencia de terceros tomó los votos de sacerdote en 1816, posición desde la que adquirió notoriedad al iniciar su carrera literaria con la traducción de “Imitación de Cristo” de De Kempis.
Su “Ensayo sobre la indiferencia hacia la religión” (1817-1823) la defendió como necesidad, como autoridad de la tradición y razón general de la humanidad. Desde el punto de vista político, abogó por la separación del Estado y la Iglesia, por la libertad de conciencia, de educación y de prensa. Fundó la Congregación de San Pedro a fin de preparar un clero culto, cualificado para dar respuesta a filósofos y escépticos.
En 1832 se indignó cuando el Papa Gregorio XVI apoyó la represión rusa sobre la revuelta polaca. Publicó “Palabras de un creyente” (1834), ruptura con la Iglesia, y recibió la condena papal. Posteriormente se inclinó más hacia la política con “La esclavitud moderna” (1839), precursora de Marx y Engels, pero que difiere de los socialistas/comunistas al defender la propiedad privada, sin la cual el hombre no sería libre.
Fue un escritor brillante que publicó hasta 1841, y una figura influyente y controversial que intentó combinar el sentir religioso y el liberalismo político.
Falleció el 27 de febrero de 1854 en París.
