Tomás Becket, santo y mártir inglés de la Iglesia católica, nació el 21 de diciembre de 1118 en Londres, de familia normanda. Estudió leyes civiles y canónicas y teología. Fue secretario del noble De L’ Aigle, amigo de su padre, quien le enseñó modales y costumbres caballerescas que le permitieron participar en cacerías y justas.
Miembro de la casa del arzobispo de Canterbury, Teobaldo de Bec, sus cualidades conquistaron la confianza del arzobispo, quien le encargó varias misiones en Roma. En 1154 De Bec lo nombró archidiácono y Enrique II canciller. Sirvió al rey con entrega, lealtad y efectividad, convirtiéndose en compañeros y amigos.
Hombre de vida casta, muy generoso, de buena memoria, destacado en argumentación y réplica y de elegante actuación, tras fallecer De Bec, el rey lo nombró arzobispo de Canterbury (1163), en vez del sucesor previsto por la Iglesia. El funcionario entregado al rey mutó en un devoto y austero defensor del pontificado y del derecho canónico, transformación que desconcertó desde el rey hasta historiadores.
Ello generó una larga controversia y desencuentros entre el rey y Becket. Enrique II declaró las Constituciones de Clarendon (1164): 16 puntos que imponían a la Iglesia total dependencia de la monarquía. Becket discutió y defendió la autonomía de la Iglesia y su derecho a preservar sus propiedades. La disputa se prolongó hasta 1170, Becket acudió al Papa Alejandro III, hubo acercamientos, alejamientos y amenazas de excomunión. Enrique II, exasperado y en medio de un ataque de ira, gritó: «¿no habrá nadie capaz de librarme de este cura turbulento? … es conveniente que Becket desaparezca».
Cuatro caballeros lo asumieron como una orden. El 29 de diciembre de 1170 rodearon al arzobispo en el atrio de la Catedral de Canterbury y le quitaron la vida. Becket fue santificado en 1173, su tumba fue objeto de peregrinación y muchas iglesias y obras literarias surgieron en su honor.
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