Agostino María Bassi, abogado, agricultor y entomólogo italiano, nació el 25 de septiembre de 1773 en Mairago, Lombardía bajo corona de los Habsburgo. Se formó en abogacía en la Universidad de Pavia (1798) por deseo de sus padres, era agricultor y le interesaban las ciencias naturales, así que asistió a cursos sobre química, física, matemáticas, biología y medicina.
Por años se desempeñó en cargos públicos, pero regresó a la granja familiar donde vivió el resto de sus días. En 1807 se interesó en investigar una enfermedad en el gusano de seda, que acababa con los cultivos y afectaba la industria sericícola. El gusano enfermo se cubría con un polvo blanco y luego moría. La enfermedad se conoció primero en Italia, llamada calcino, calcinaccio o mal del segno, y luego en Francia, conocida como muscardine.
Después de años de investigación, Bassi demostró (1835) que el mal del segno era causado por un hongo, luego denominado Beauveria bassiana en su honor, el cual se convirtió en el primer patógeno demostrado. Bassi se adelantó años a Pasteur (1865) y a Koch (1876) al confirmar el origen de enfermedades por microorganismos o Teoría Germinal de las Enfermedades Infecciosas, descartando de una vez por todas la teoría de la generación espontánea vigente desde Hipócrates. Además, Bassi fue exitoso en las indicaciones proporcionadas para la eliminación y prevención del hongo.
Publicó su estudio y los resultados en “Del mal del segno, calcinaccio o moscardino” (1835) alcanzando gran notoriedad. También escribió “Sulla fabbrica del formaggio all’uso lodigiano” (1840), “Del contagio in generale” (1844) y otros escritos sobre el cultivo de la papa, la vinificación, la lepra y el cólera.
Bassi falleció el 8 de febrero de 1856 en Mairago. En 1953 se emitió un sello por los 180 años de su nacimiento y en botánica se formuló su nombre taxonómico: A. Bassi.
Fotografía: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/67/Lodi_-_giardini_Barbarossa_-_busto_Agostino_Bassi.jpg?utm_source=commons.wikimedia.org&utm_campaign=index&utm_content=original.
