Ananda Kentish Coomaraswamy, historiador del arte y filósofo anglo-indio, nació el 22 de agosto de 1877 en Colombo, Ceilán (hoy Sri Lanka), de padre indio y madre inglesa. Se doctoró en geología en la Universidad de Londres (1904). Entre 1903 y 1906 dirigió una investigación en Ceilán descubriendo un nuevo mineral: la Thorianita, pero experiencias vividas durante el trabajo lo sumergieron en el estudio de las artes y oficios tradicionales, y las condiciones sociales en que se producían. Dejó la geología y dedicó su vida a la historia, explicación y defensa del arte/cultura oriental.
Hasta 1913 viajó entre Ceilán, India e Inglaterra, fundó la Sociedad de Reforma Social de Ceilán para recuperar y preservar las artes, oficios, valores y costumbres tradicionales, desanimando la práctica de hábitos europeos inadecuados y desmantelando los prejuicios hacia la expresión artística local.
Repitió lo propio en el subcontinente indio y fundó la Sociedad India en Inglaterra. Criticó duramente la industrialización y urbanización modernas como creadoras de valores que desvirtúan el espíritu humano y degradan sus artes y oficios primordiales, encontrando que algo incalculablemente precioso y vital se estaba perdiendo.
Desde 1914 hasta su muerte se encargó de la colección de arte indio, islámico y Lejano Oriente del Museo de Bellas Artes de Boston, EEUU, realizando innumerables contribuciones eruditas en revistas académicas.
Planteó que el arte tradicional de cualquier cultura es utilitario, preserva y transmite valores espirituales de la tradición respectiva, conlleva un lenguaje simbólico y depende de la legibilidad.
Muy influido por René Guénon, en sus últimos años produjo sus obras maestras sobre el Vedanta, los escolásticos y místicos católicos, y los conceptos platónico, cristiano e indio del arte sacro, consideradas la mejor interpretación/explicación de la metafísica india tradicional.
Falleció el 9 de septiembre de 1947 en Needham.
