Pianista y compositor húngaro, se considera el fundador de la etnomusicología
Nació el 25 de marzo de 1881 en Nagyszentmiklós, Imperio Austrohúngaro (hoy Rumanía), y fue un niño prodigio en el piano y en la música. Comenzó a componer a los 9 años y dio su primer concierto a los 11. En su etapa temprana se siente en sus composiciones las influencias de Strauss, Brahms y Debussy.
En 1908, junto a Kodály, viaja por Hungría y Rumanía investigando y recopilando la música tradicional y folclórica que es finalmente la que caracteriza sus futuras obras y da nacimiento a la etnomusicología. Sus investigaciones musicales se extendieron hacia Europa Central, los Balcanes y Turquía.
Durante la segunda Guerra Mundial emigró a Estados Unidos donde nunca se sintió a gusto. Siempre se opuso al fascismo y se negó a que sus obras fueran tocadas en los conciertos nazis.
De su trabajo como compositor, el Tercero y Cuarto Cuartetos de Cuerdas son considerados los cuartetos más importantes de la música clásica, así como destaca también la colección para piano ‘’Mikrocosmos’’, 153 piezas valiosas pedagógicamente y como glosario de las técnicas usadas por Bartók.
Bartók muere de leucemia en Nueva York el 26 de septiembre de 1945. Sus restos fueron trasladados a Budapest donde tuvo un funeral de Estado.
