Joseph Frank «Buster» Keaton, actor, cineasta y guionista estadounidense, nació el 4 de octubre de 1895 en Piqua, Kansas, cuyos padres eran artistas de vodevil, con quienes comenzó a los tres años, conviertiéndose en la atracción principal del espectáculo. Eran actos bastante rudos con caidas, lanzamientos o golpes, pero siempre salía ileso, de ahí su nombre Buster.
En Nueva York trabaja en teatro hasta que se une a Fatty Arbuckle (1916) en varios cortos y colabora escribiendo gags. Arbuckle se dedicó a dirigir largometrajes y Keaton heredó el equipo de producción, debutó con “One Week” (1920) y una serie de comedias cortas como “Cops” (1922), que definirían su estilo y lo consolidarían como escritor e intérprete de gags.
Los 20’ fue su década de oro, con largometrajes entre los que destacan “The Navigator” (1924), “El Maquinista de La General” (1927) y “The Cameraman” (1928). “La General” fue su proyecto más ambicioso y costoso, recibió muchas críticas y fracasó en taquilla, resurgió en los 50’ y hoy se considera una obra de maestra. Sus guiones eran flexibles, abiertos a la improvisación, especialmente para los gags, y con un tinte fatalista, pero aquello que realmente lo inmortalizó fue su permanente «expresión inexpresiva», ganándose el apodo de “stone face” (cara de piedra).
Cuando la productora pasó a MGM, Keaton perdió independencia en su trabajo y comenzó el declive, frustrado se dio a la bebida, fue despedido y tras su divorcio quedó en bancarrota. Su resurrección fue la brillante interpretación de sí mismo en “Sunset Boulevard” (1950) y junto a Chaplin en “Candilejas” (1952), ya al final de su vida no se daba abasto con tanto trabajo.
Por sus 47 películas y sus aportes artísticos recibió el Óscar Honorífico (1959) y una estrella en el Paseo de la Fama.
Falleció el 1 de febrero de 1966 en Los Ángeles.
Fotografía: Buster Keaton (derecha) en una escena de «Cops» (1922).
