Albert Hofmann, químico medicinal suizo, nació el 11 de enero de 1906 en Baden, en una familia sin mayores recursos, pero vivió una infancia feliz explorando las colinas. Su padre enfermó y debió comenzar a trabajar en la adolescencia. Estudió química medicinal en la Universidad de Zürich graduándose “con distinción” (1929) por su tesis sobre la degradación de la quitina y la caracterización de su estructura química.
Inmediatamente fue contratado por el Laboratorio Sandoz (Novartis) para trabajar con el profesor Arthur Stoll en el departamento químico-farmacéutico. En 1938, estudiando el hongo cornezuelo de centeno y trabajando con los derivados del ácido lisérgico, Hofmann se encontró con el vigésimo quinto derivado probado, el LSD-25. Éste quedó engavetado durante cinco años y en 1943 fue retomado para su investigación con fines terapéuticos.
Tras una absorción accidental a través de la piel de los dedos, comenzó a tener sensaciones extrañas, cuya descripción entregó en un informe a Stoll. Decidió experimentar con la sustancia, esta vez intencionadamente, y consumió 250 microgramos. Los efectos resultaron sumamente intensos y con dificultad le pidió a su asistente que lo acompañara a casa regresando en bicicleta: es el viaje en bicicleta más famoso del mundo.
En los años 50 y 60 el LSD fue aplicado por Timothy Leary en el departamento de psicología de la Universidad de Berkeley, pero el beneficio terapéutico no fue sólidamente comprobado y el uso recreativo se había extendido tanto y con tantos efectos indeseables, que fue prohibido. Hofmann lamentó toda la situación.
Continuó estudiando productos naturales y plantas/hongos alucinógenos, inclusive en México, aislando la psilocibina (1958) de la seta Psylocibe mexicana y la amida de ácido D-lisérgico (LSA), muy similar al LSD-25, de la Rivea corymbosa. También estudió la Salvia divinorum, sin llegar a identificar el componente activo.
Falleció en Basilea el 29 de abril de 2008.
