Hedwig Köhn, física alemana, nació en Breslau (hoy Wrocław, Polonia) el 5 de abril de 1887, de familia judía alemana. Ingresó en la Universidad de Breslau (1907) un año antes de que se formalizara la apertura universitaria a las mujeres, se formó en física con Otto Lummer y se doctoró en 1913.
Fue asistente de Lummer desde 1914, durante la Gran Guerra asumió buena parte de la carga docente y dirigió tesis doctorales, recibiendo una medalla por sus servicios. Continuó en docencia e investigación, en 1930 recibió la habilitación, colaboró con “The Leading Physics Text” (1930, 1940), escribió artículos en revistas científicas y obtuvo una patente. En 1933 el nazismo la destituyó por judía, recibió ayuda, fue contratada para investigaciones no gubernamentales y subsistió. Tras la Noche de los Cristales Rotos (1938) estaba claro que debía emigrar.
Muchos fueron los obstáculos, Khön recibió ayuda del colega Rudolf Ladenburg, muy respetado en Princeton, de la Federación Internacional de Mujeres Universitarias (IFUW-EEUU) y de la Sociedad para la Protección de la Ciencia y el Aprendizaje (Londres), obteniendo la visa en 1939. La II Guerra Mundial estalló y a los “enemigos” les fueron retiradas las visas. Nuevos esfuerzos se hicieron, se sumaron otros colegas e instituciones, logrando tres puestos de desempeño consecutivo, el último en Wellesley College, Massachusetts (1941-1952).
Integrada con optimismo sereno y buen humor, llegó a ser muy respetada en Wellesley donde recibió un premio por sus investigaciones. Éstas buscaban determinar cuantitativamente la intensidad de la luz y de las líneas de emisión de átomos y moléculas. Mejoró los métodos espectroscópicos, perfeccionó la obtención de información de luminosidad y temperatura, y publicó un texto introductorio a la radiometría para estudiantes. Su trabajo revivió en el marco de la ciencia de la combustión y la física de plasmas.
Trabajó hasta su fallecimiento el 26 de noviembre de 1964.
Fotografía: https://www.clarin.com/img/2019/04/03/CzdbvMdBp_1200x0__1.jpg.
