Theodosia Goodman, actriz estadounidense, nació el 29 de julio de 1885 en Cincinnati, Ohio, en una familia de inmigrantes judíos clase media baja, cuyo padre era sastre y comerciante. Estudió en la Universidad de Cincinnati (1903-1905), pero se inclinó por la actuación, así que se mudó a Nueva York y desarrolló una carrera en teatro, inclusive ambulante, sin interpretaciones que destacar.
Ya en Los Ángeles tuvo una aparición menor en “The Stain” (1915), el director Frank Powell la descubrió y la escogió para protagonizar, por primera vez, el film “Había un tonto” de Fox Film Company. Debido a que era una desconocida, Fox emprendió una intensa campaña publicitaria sensacionalista presentándola como Theda Bara, un anagrama de «arab death» (aunque era el diminutivo de Theodosia y el apellido derivado del abuelo materno Baranger), nacida en el Sahara de un francés y su amante egipcia.
¿El rol debutante? Primer papel, en el cine, de vampiresa devoradora de hombres y con una imagen exótica: vestidos ligeros y escotados, maquillaje intenso en sus grandes ojos, gran cantidad de accesorios, larga boquilla dorada, melena negra y figura voluptuosa diciendo, por primera vez, la famosa frase “Bésame, tonto”, rasgos totalmente contrarios a su carácter reservado.
Encasillada en este rol filmó 40 películas entre 1915 y 1919, y “Carmen” (1915) y “Cleopatra” (1917) fueron las más exitosas, siendo la primera en interpretar a la reina egipcia en el cine. Sus papeles escandalizaron sobremanera, provocando el veto a la exhibición, pero también alcanzó el estrellato, convirtiéndose en el primer sex symbol de Hollywood, aunque insatisfecha por ello: «Siempre que intento ser una niñita buena y amable, todos ustedes se alejan de mis películas».
Fue despedida en 1919 porque la moda de las vamps desaparecía rápidamente, no pudo reactivar su carrera en teatro y solo logró trabajar en tres películas más (1921, 1925 y 1926).
Falleció el 7 de abril de 1955 en Los Ángeles.
