Nació como Marion Morrison el 26 de mayo de 1907 en Winterset, Iowa, EEUU y es conocido como John Wayne. De ascendencia escocesa e irlandesa, vivió su infancia en Glendale donde sus vecinos lo apodaron Duke, nombre que prefirió al de Marion. Pasó por la Universidad del Sur de California con una beca deportiva, jugando fútbol americano, perdiéndola luego debido a una lesión que le impidió continuar.
Comenzó su carrera en el cine mudo durante los años 20. Debutó como actor protagonista en el primer western épico sonoro ‘’La gran jornada’’ (1930), dirigido por Walsh, quien le dio su nombre artístico: John Wayne. Por otra parte, ‘’La diligencia’’ (1939), de John Ford, lo llevó al estrellato.
Fue el actor de Hollywood que protagonizó más películas (142 de 153 que realizó) y destacó principalmente en ‘’Río Rojo”’ (1948), ‘’La legión invencible’’ (1949) y ‘’Centauros del Desierto’’ (1956). Dirigió ‘’Boinas verdes’’ (1968) a favor de la guerra de Vietnam y produjo ‘’El Álamo’’ (1960), nominada al Oscar como Mejor Película.
También obtuvo nominación al Mejor Actor en 1960 por ‘’Arenas de Iwo Jima’’, pero se le otorgó en 1969 por ‘’Valor de Ley’’, aunque se cree que fue como reconocimiento a su trayectoria. Fue conocido principalmente por los westerns, pero también realizó comedia romántica, bélicas, policiales, entre otros géneros.
Murió de cáncer en Los Ángeles, EEUU, el 11 de junio de 1979.
