Rafael María Baralt, escritor, periodista e historiador venezolano, nació en Maracaibo, Zulia, el 3 de julio de 1810, cuando se inicia la guerra de independencia en Venezuela. Su infancia transcurre entre Santo Domingo, de donde era su madre, y Maracaibo. En Bogotá se gradúa en latín y filosofía (1828).
De regreso a Venezuela ejerce cargos públicos, es nombrado secretario del Gral. Santiago Mariño y accede a importantes documentos cuya lectura y organización lo inician como historiador. Se relaciona con personalidades nacionales, publica prosa en la prensa e interviene en política a favor del gobierno de José María Vargas.
Participa en un proyecto intelectual colectivo junto a Agustín Codazzi y a Ramón Díaz Martínez: “Resumen de la Geografía de Venezuela”, “Atlas” y “Resumen de la Historia de Venezuela”, editados en París (1841) a cargo de Baralt. Ese año se le asigna el asunto limítrofe con Guyana Británica, para lo cual vuelve a Europa (Londres, Sevilla, Madrid). Ya no regresará a Venezuela.
Publica “Adiós a la Patria” y otros poemas (1843-44), se inserta en los círculos literarios, hace periodismo y se asimila a la vida política española. Entre 1848 y 1849 aparecen “Poesías”, “Programas políticos”, “Historia de las cortes”, “Lo pasado y lo presente” y “Libertad de imprenta”. Suma el estudio de la lengua y produce el “Diccionario matriz de la lengua castellana” (1850) y el “Diccionario de galicismos” (1855).
Consolida su prestigio al ser el primer hispanoamericano en incorporarse a la Real Academia Española (1853) y ejerce cargos públicos. República Dominicana lo reconoce como hijo ilustre y lo designa ministro plenipotenciario para el reconocimiento de la nueva nación. La correspondencia diplomática es violada, Baralt es desconocido como embajador, destituido de sus cargos públicos y enjuiciado.
Aunque es absuelto y reivindicado públicamente, no se recupera y fallece el 4 de enero de 1860.
