George Peabody, comerciante y financiero estadounidense, nació el 18 de febrero de 1795 en South Danvers, Massachusetts, hoy Peabody en su honor, en una familia de escasos recursos. Asistió cuatro años a la escuela y a los 11 empezó como aprendiz en una tienda local, experiencia que lo alentó a saber más, visitando frecuentemente la biblioteca.
Trabajó en la mercería de su hermano y al ésta perderse en un incendio, se mudó a Georgetown, Washington, donde conoció a Elisha Riggs, constituyendo la compañía Riggs, Peabody & Co. La empresa prosperó y Peabody estableció una sucursal en Baltimore (1816), donde vivió los siguientes años. Cuando Riggs falleció Peabody pasó a ser el socio principal y amplió su radio de acción hacia el comercio internacional y el ramo bancario.
EEUU entonces requería capital para desarrollarse, Peabody viajó varias veces a Londres, centro financiero mundial del momento, usó su firma para ofrecer las emisiones de bonos estadounidenses, abrió una sucursal de su empresa en Liverpool y decidió establecerse definitivamente en la capital inglesa (1837). Se hizo inmensamente rico, en 1854 se asoció con Junius Spencer Morgan y fundó George Peabody & Company en el ramo bancario. La institución creció rápidamente y se convirtió en una de las más importantes del siglo XIX.
Ahorrativo y tacaño con empleados y familiares, fue muy generoso para diversas causas públicas: financió la exhibición estadounidense en la Exposición Internacional de Londres 1851 y la construcción de viviendas con agua corriente en barrios obreros londinenses.
En EEUU financió las deudas de varios estados y obras e instituciones en su pueblo natal, pero sus mayores aportes fueron para la educación, incluyendo la fundación de los Museos de Historia Natural (Yale) y de Arqueología y Etnología (Harvard).
Considerado padre de la filantropía moderna, recibió la Medalla de Oro del Congreso (EEUU) entre otros reconocimientos y falleció el 4 de noviembre del 1869.
Fotografía: https://www.philanthropyroundtable.org/wp-content/uploads/2023/01/NPG-NPG_76_87-e1663613686302.jpg.
