Erik Homburger Erikson, psicoanalista germano-estadounidense, nació en Francfurt, Hesse, el 15 de junio de 1902. Abandonados por su padre antes de nacer, fue criado por su madre hasta los tres años, cuando ésta se casó con el Dr. Homburger, pediatra de Erik. Se formó en arte y viajó por Europa durmiendo en las calles y visitando museos.
A los 25 años ofreció sus servicios como maestro en una escuela experimental dirigida por Dorothy Burlingham, amiga de Anna Freud, a quien también conoció. Se psicoanalizó con Anna y también se formó como psicoanalista. Obtuvo un certificado de la Asociación de Profesores Montessori y otro del Instituto Psicoanalítico de Viena.
En 1933 emigró con su esposa e hijos a EEUU, trabajó en la escuela de medicina de Harvard, estableció una consulta privada de psicoanálisis infantil y compartió con psicólogos y antropólogos que influenciaron su trabajo. Fue profesor en las universidades de California-Berkley y Yale, en el Instituto Psicoanalítico de San Francisco y el Centro Austen Riggs, entre otros.
Se interesó en el desarrollo de la identidad en los individuos y en el desarrollo psicosocial, y abordó investigaciones sobre la influencia del factor cultural en niños de las comunidades indígenas sioux y yurok (“Infancia y sociedad”, 1950). Concluyó que todas las sociedades ofrecen instituciones que contribuyen al desarrollo de la personalidad, pero que las soluciones que se dan a problemas similares, varían.
Sus contribuciones más importantes son la Teoría Psicosocial (ocho etapas en el desarrollo del individuo desde el nacimiento hasta la muerte), el concepto de “crisis de identidad” y las relaciones de la psicología con la cultura, la historia y la política. Entre sus obras destacan “La verdad de Ghandi” (1969, Premios Pulitzer y Nacional del Libro) y “El ciclo de la vida completo” (1987).
Falleció el 12 de mayo de 1994 en Harwich, Massachusetts.
