Dorothea Margaretta Nutzhorn, fotógrafa documental y fotoperiodista estadounidense, nació el 26 de mayo de 1895 en Hoboken, Nueva Jersey, de abuelos alemanes inmigrantes. Sufrió de polio que afectó su pierna derecha, su padre abandonó la familia y Dorothea adoptó el apellido materno. Mientras su madre trabajaba, recorría las calles de Nueva York observando fascinada y silenciosamente la variedad de transeúntes, rasgo de gran utilidad para su futuro oficio.
Estudió fotografía en la Universidad de Columbia. En 1918 se estableció en San Francisco, trabajó en una tienda de artículos fotográficos y después abrió un estudio propio en el que retrataba la élite sanfranciscana, sosteniendo a su familia por 15 años.
Durante la Gran Depresión millones de estadounidenses quedaron sin trabajo y muchos sin hogar. El campo sufrió una sequía devastadora y miles de granjeros se trasladaron a California buscando oportunidades. Lange captó a estas personas en situación de penuria, dando a luz un nuevo género fotográfico: la fotografía documental. Su trabajo llamó la atención y laboró para la Administración de Reasentamiento.
Con su segundo esposo Taylor (economista) recorrió el medio oeste y la costa californiana (1935-1940) documentando con fotografías, entrevistas y datos, la pobreza rural y la explotación de aparceros y jornaleros. El trabajo se publicó en medios nacionales y entre las imágenes más icónicas están “White Angel Breadline” (1932) y “Madre migrante” (1936). También publicó “An american exodus: a record of human erosion” (1939).
En 1941 documentó la evacuación de japoneses estadounidenses a campos de detención. Fundó la revista “Apertura” y elaboró varios ensayos para la revista Life.
Fue criticada por puristas políticos y del arte, y su intención desvirtuada, pero la estética de su fotografía va ligada a la historia.
Incorporada a los Salones de la Fama de la Fotografía Internacional, de las Mujeres y de California, falleció el 11 de octubre de 1965 en San Francisco.
