Edward Sheriff Curtis, fotógrafo estadounidense, nació el 16 de febrero de 1868 en Whitewater, Wisconsin, hijo de un pastor y granjero a quien acompañaba en sus recorridos de predicador, acampando, navegando ríos y apreciando la naturaleza. Cuando el padre enfermó fue aprendiz en un estudio fotográfico, se mudó con él a Seattle y al morir éste, realizó diversos trabajos pesados para sostener a la familia.
Seattle era una ciudad pujante, un puerto importante y Curtis pronto abrió un estudio fotográfico propio, dedicándose al retrato. Su trabajo obtuvo mucho éxito comercial y profesional: fue premiado por la Convención Nacional de Fotógrafos (1896), ganó el concurso The Prettiest Children in America y fue contratado por el presidente Roosevelt para retratar a sus hijos. También fotografió paisajes, vistas urbanas, mineros que iban a Klondike e indígenas que visitaban la ciudad.
Curtis disfrutaba de hacer montañismo y ayudó a un grupo de científicos extraviados en el Monte Rainier, entre ellos al antropólogo Bird Grinnell, experto en culturas aborígenes nativas, y a Hart Merriam, co-fundador de National Geographyc Society. Contratado por ambos, acompañó varias expediciones y adquirió conocimientos antropológicos. La experiencia de la visita a los Blackfoot con Grinnell, despertó gran interés e inspiró su gran proyecto: documentar fotográficamente la población nativa estadounidense.
Durante treinta años visitó más de 80 tribus, desde los Inuit del Ártico hasta los Hopi del Suroeste. Su trabajo no se limitó a imágenes que captan la dignidad y espiritualidad de los sujetos, sino que registró tradiciones orales, grabó música en cilindros de cera y describió rituales, vestimentas y dietas. “El Indio Norteamericano” (20 vol., 1907-1930), son textos ilustrados con más de 1500 fotografías y portafolios de fotograbados, e “In the Land of Head Hunters” (1912-1914), un docuficción.
Su obra es considerada uno de los registros antropológicos más importantes del siglo XX, compilados en cinco colecciones. Falleció el 19 de octubre de 1952.
Fotografía: https://www.reddit.com/media?url=https%3A%2F%2Fi.redd.it%2Fpmtuuh4ol4d11.jpg.
