John William Coltrane, saxofonista estadounidense de jazz, nació el 23 de septiembre de 1926 en Hamlet, Carolina del Norte, de padres sastres y músicos. Comenzó con el clarinete y la trompa, para luego pasar al saxofón (tenor, soprano y alto) y ocasionalmente tocar la flauta. En Filadelfia continuó sus estudios, tocó en la banda naval (1945-1946) y, al regresar a EEUU, tocó en clubes y colaboró con Dizzy Gillespie y Johnny Hodges, entre otros. Realizó su primer solo en “We love to boggie” (1951).
Saltó a la fama con Miles Davis, Thelonius Monk lo instruyó en la técnica multifónica y comenzó a grabar en solitario. Alcanzó altos niveles de disciplina técnica y sofisticación rítmica y armónica. Su enfoque en la improvisación lo denominó “hojas de sonido”: “empiezo en medio de una oración y me muevo en ambas direcciones a la vez”, produciendo cascadas de notas que derivaron en el virtuosismo de “Pasos gigantes” (1959). Con Davis y Evans en el supremo “Kind of Blue” (1959), entra en el jazz modal.
En los 60 formó su propio cuarteto, uno de los grupos más extraordinarios de la década, amplió el uso de la multifonía, trabajó con el ostinato (“Mis cosas favoritas”, 1960) y su experiencia religiosa la plasmó en “Un amor supremo” (1964). Estudió música de la India y África, cuya influencia, integrada a la batería y los ritmos constantes de piano y bajo, conformaron una urdimbre única en “Ascención” y “Meditaciones” (ambas 1965); se despidió radicalizándose con vanguardia y free jazz.
Altamente original, virtuoso y prolífico, en 12 años produjo 100 grabaciones a su nombre, 19 colaboraciones con Davis, 6 con Monk y 49 con otros líderes. Entre otras distinciones, cuenta con el Grammy a la carrera artística y el Pulitzer a la Música.
Falleció en Nueva York el 17 de julio de 1967.
