Jean-Louis Barrault, actor, mimo, director y productor teatral francés, nació el 8 de septiembre de 1910 en Le Vésinet, Yvelines. Estudió arte, asistió a la Escuela del Louvre, luego ingresó al Théâtre de l’Atelier donde fue discípulo de Charles Dullin (1931-1935) y completó su formación actoral con el arte del mimo bajo la tutoría de Étienne Decroux.
Su primera producción independiente (1935) fue “Alrededor de una madre”, adptación de una novela de Faulkner, cuya interpretación fue esencialmente gestual. En 1940 se unió a la Comédie-Fraçaise donde conoció a Madeleine Renaud, esposa y socia. Aquí actuó y dirigió numerosas obras, entre ellas “Las zapatillas de satén” de Paul Claudel, a quien dio a conocer.
La Compañía Renaud-Barrault (1946-80) incorporó un variado repertorio de obras francesas y extranjeras, clásicos como “Hamlet”, farsas de Feydeau, vanguardia como Ionesco y obras de Claudel, entre muchas otras. La combinación de diversas formas dramatúrgicas, un abanico ecléctico, le dio el sello distintivo y el éxito a la compañía durante décadas en Francia, Europa, EEUU y Latinoamérica. También fue director de Odéon-Théâtre de France (1959) y del Théâtre des Nations (1965).
Su producción teatral supera el centenar de montajes. Para Barrault el teatro era un acto de amor al texto, al personaje y al público. Trabajó con elementos escénicos tradicionales y elementos modernos como el uso de la danza, el juego de luces, sonidos y celuloide. Como actor también participó en cine, destacando en filmes como “Los niños del paraíso” (1945), “El día más largo” (1962) y “La noche de Varennes” (1982).
Asimismo, Barrault publicó cuatro obras, a saber, “Reflexiones sobre el teatro”, “El teatro de Jean-Louis Barrault”, “Mi vida en el teatro”, el ensayo cinematográfico “Jean-Louis Barrault, un hombre de teatro” y la autobiografía “Recuerdos para mañana”.
Falleció el 22 de enero de 1994 en París.
