Narciso Monturiol, intelectual, político e inventor español, nació el 28 de septiembre de 1819 en Figueras, Cataluña. De su padre, barrilero, aprendió sobre los procesos de impermeabilización. Estudió filosofía en Cervera y derecho en Barcelona. Trabajó de tipógrafo, se interesó por el socialismo utópico del francés E. Cabet, co-fundó Icaria, comunidad del movimiento cabetiano español, una editorial y las revistas “La Fraternidad” y “La Madre de Familia”, para divulgar dichos ideales. Co-editó la serie “Hombres y mujeres célebres de todos los tiempos”. Su activismo político editorial fue objeto de persecusión y exilio en varias oportunidades.
Con apoyo de amigos acopió un capital para su invento: el “barco pez” Ictíneo I, que sometió a una serie de pruebas privadas, públicas y oficiales, con resultados exitosos (1859). La nave de madera era impermeable, resistente, con sistemas de producción de oxígeno, regeneración de aire, propulsión superficial y submarina, visión e iluminación exterior y equipos de recolección, con capacidad de sumersión autónoma durante 2 horas y 20 minutos.
Con entusiasmo popular y promesas gubernamentales incumplidas, nuevos recursos llegaron de una colecta ciudadana. Aunque estaba pensado para uso civil, en 1861 presentó el Ictíneo II dotado de un cañón giratorio y con autonomía de 5 horas a 50 metros de profundidad. Nunca se concretó una respuesta y, debido a su escasa capacidad económica, desmanteló el proyecto.
Escribió 12 obras e inventó diversos artefactos: una máquina para fabricar carpetas, suelas sintéticas, cola líquida para madera, el velógrafo, un sistema de conservación de carne y proyectos para un tranvía tarragonés y un acueducto barcelonés. Su “Ensayo sobre el arte de navegar bajo el agua” se publicó en 1891.
Pobre y olividado, falleció en Sain Martin de Provensals el 6 de septiembre de 1885.
