Pedro Joseph García Balboa, Fray Martín Sarmiento, religioso benedictino, escritor y erudito español, nació el 9 de marzo de 1695 en Villafranca de Bierzo, León. Con pocos meses la familia se muda a Pontevedra donde crece, estudia en el colegio jesuíta y luego se forma en artes en el monasterio benedictino de Lérez. En 1710 ingresó en el monasterio de San Martín, Madrid, donde tomó los votos y adoptó el nombre de Martín Sarmiento.
Amplió sus estudios de artes-filosofía en el monasterio de Irache y de teología en el Colegio (universitario) de San Vicente de Salamanca, luego ejerció la docencia en Eslonza, Celorio y Oviedo, donde compartió con el padre Benito Feijoo, sabio a quien admiraba profundamente. Se estableció finalmente en Madrid y convirtió su celda en el espacio de estudio por excelencia.
Trabajó en Toledo ordenando los archivos de la catedral y la biblioteca (1726-27) y regresó a Galicia en tres oportunidades interesado en las tradiciones, la literatura, la fauna y la flora. Mayor interés demostró por las lenguas románicas, especialmente el gallego y el castellano, tomó notas de los lugares que visitaba y estudió la etimología de las palabras. Su “Coloquio de veinticatro galegos rústicos” permite conocer el gallego de su época.
Autor de una vasta obra sobre historia natural, lingüística, cultura contemporánea e historia cultural, memorias de viajes y epístolas, la mayor parte se encuentra hoy en manuscritos, habiéndose publicado “Demostración críticoapologética del Theatro crítico universal” (1732), el primer tomo de “Memoria para la historia de la poesía y poetas españoles” (1785) y “Disertación sobre las virtudes maravillosas y uso de la planta llamada carqueixa” (1787).
Enmarcado en la Ilustración, combatió la ignorancia y la superstición, promovió la apertura de bibliotecas y jardines botánicos en cada pueblo. Fue precursor en la investigación y recuperación de la cultura, particularmente la gallega.
Falleció el 7 de diciembre de 1772.
Fotografía: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/9/93/Retrato_de_Mart%C3%ADn_Sarmiento._Mercado_polo_Instituto_S%C3%A1nchez_Cant%C3%B3n_de_Pontevedra_en_1859.jpg.
