Francisco Javier Eugenio de Santa Cruz y Espejo, médico, jurista, pensador, escritor y patriota ecuatoriano, nació el 21 de febrero de 1747 en Quito, de padre mestizo peruano y madre de ascendencia peninsular. En el colegio jesuíta se graduó de bachiller/licenciado en filosofía (1762) y en la Universidad de Santo Tomás se doctoró en medicina (1767) y se licenció en derecho civil y canónigo (1770).
En 1772 obtuvo el permiso y comenzó a ejercer como médico. También empezó a escribir sus críticas y sátiras sobre los problemas de Quito y sus responsables, labor realizada durante toda su vida. Escribía con sencillez para la comprensión del pueblo, granjeándose la ira de diversas autoridades que intentaron deshacerse de él.
A solicitud del Cabildo presentó “Reflexiones acerca de un método para preservar a los pueblos de las viruelas” (1785), donde, además de las críticas, indicó las acciones necesarias para mejorar la situación sanitaria de Quito y sus habitantes, orientadas hacia la higiene personal y urbana. Como abogado escribió la “Defensa de los curas de Ríobamba” ante las acusaciones del recaudador de impuestos y “Cartas riobambenses” contra sus propios enemigos, ambas en 1787.
Tras compartir en Bogotá con Nariño y otros precursores independentistas, fundó la Sociedad Patriótica de Quito (1790) y su órgano Primicias de la Cultura de Quito (1792) para difundir las ideas liberales hispanoamericanas, pero ambos fueron clausurados por Carlos IV. Espejo continuó impulsando estas ideas mediante los sermones que escribió a su hermano sacerdote, por lo que fue encarcelado (1795).
Su obra, unas 25 publicaciones, abordó temas sociopolíticos mediante el periodismo, el derecho, la ciencia, la teología y la filosofía. Se le considera fundador del periodismo ecuatoriano y primer crítico literario, sus ideas influyeron en los ámbitos educativo, científico y social e impulsaron el movimiento independentista.
Falleció el 27 de diciembre de 1795.
Fotografía: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/0d/Espejo-ilustrado.jpg.
