Egiptólogo lingüista y arqueólogo prusiano.
Nació el 23 de diciembre de 1810 en Naumburg an der Saale, Sajonia. Estudió arqueología griega y romana y se graduó de doctorado de la Universidad de Berlín en 1833. Luego viajó a París para tomar clases en desciframiento del lenguaje egipcio, litografía y engravado. En 1842 el rey de Prusia lo comisionó a realizar una expedición a Egipto y Sudan, junto a topógrafos, dibujantes y otros especialistas, para estudiar las ruinas del antiguo Egipto. Llegaron a Giza en 1842 y realizaron uno de los primeros estudios científicos sobre las pirámides y la esfinge, en esa oportunidad encontraron 67 otras pirámides y más de 130 tumbas de nobles; la expedición se extendió por todo el Nilo hasta 1846.
En 1845 fue electo miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense, entre 1867 y 1880 fue presidente del Instituto Arqueológico Alemán, y desde 1873 fue presidente de la biblioteca real.
Murió el 10 de julio de 1884, en Berlín.
