Carmen Balcells Segalá, agente literaria española, nació el 9 de agosto de 1930 en Santa Fe de Segarra, Lérida, en el seno de una familia de pequeños propietarios rurales. En 1946 la familia se mudó a Cataluña, y estudió peritaje mercantil. Trabajó de secretaria hasta que ingresó a la Agencia ACER del escritor rumano exiliado Vintila Horia, como corresponsal en Barcelona.
En 1960 abrió su propia agencia literaria que empezó funcionando en su apartamento y gestionaba derechos de traducción de escritores extranjeros. Seix Barral la contrató, pero se dio cuenta de que, si era una agente literaria, le correspondía representar a escritores y no a editores.
Su labor dio un giro importante. Mientras representaba a literatos españoles como Luis Goytisolo, en Latinoamérica surgían nuevos escritores, les ofreció sus servicios, gestionó sus derechos en el extranjero y llegó a ser la representante de numerosos autores, muchos de ellos parte del boom literario latinoamericano y varios Premios Nobel.
A raíz de representar a García Márquez, la lista creció significativamente incluyendo a Vargas Llosa, Cortázar, Carlos Fuentes, Neruda, Camilo José Cela, Álvaro Mutis, José Luis Sampedro, Onetti, Bryce Echenique, entre muchos otros. Estrecha fue la relación con García Márquez, quien la admiraba y la apodó “Mamá Grande”.
Balcells revolucionó la relación autor-editorial modificando la cesión vitalicia a la editorial de los derechos del autor, para que este percibiera los beneficios de su trabajo, profesionalizando el oficio. Promovió a los jóvenes escritores y, en sus últimos años, se asoció con Andrew Wylie constituyendo una de las agencias literarias más importantes del mundo.
Fue distinguida con un Honoris Causa de la Universidad de Barcelona, con la Medalla de Oro de Bellas Artes y la Cruz de San Jordi, entre otros galardones.
Considerada la catalizadora del boom literario latinoamericano, falleció el 20 de septiembre de 2015 en Barcelona.
Fotografía: Carmen Balcells acompañada por Gabriel García Márquez.
