Friedrich Engels, filósofo y revolucionario alemán, nació el 28 de noviembre de 1820 en Barmen, Prusia, en el seno de una piadosa familia de prósperos industriales textiles. Desde temprana edad mostró rebeldía en poemas y en una ópera infantil sobre el derrocamiento de una oligarquía. Su padre lo envió a Bremen y Manchester a capacitarse en asuntos empresariales. Desde entonces, en público llevó la vida de un hombre de negocios, mientras que en privado leía sobre liberalismo y revolución, y escribía para la prensa bajo un seudónimo.
En Manchester visitó los barrios obreros, presenció las terribles condiciones de vida de los trabajadores de la revolución industrial, escribió sobre ellas (creando la investigación empírica) y propuso la unión de los trabajadores en defensa de sus intereses. Conoció a Marx en 1842 y en 1844 entablaron una fructífera colaboración e inseparable amistad, cada uno considerando al otro un erudito.
Entre 1845 y 1850 se dedicó a su pasión, el activismo político. El descontento del proletariado y la clase media, así como el espíritu revolucionario, recorrían gran parte de Europa. La primera publicación conjunta con Marx es “La sagrada familia” (1944) y en 1948 “El manifiesto comunista”, que si bien no tuvo ascendencia inmediata, luego influiría en la historia mundial. En 1849 participa en una fracasada revuelta armada alemana, regresa a Inglaterra, trabaja en “El Capital” con Marx y retoma una de las fábricas familiares, permitiéndose mantener a Marx y su familia para que se dedicase a la obra cumbre.
Induce a Marx a poner atención a la economía política y concebir los obreros como la clase social líder de la revolución, y proporciona análisis e información primaria y estadística. Sale el primer tomo de “El Capital” (1867), Marx muere (1883) y Engels completa los dos tomos restantes. Su obra individual incluye “La ideología alemana”, “Anti-Düring”, versión accesible de las ideas de Marx, y “El origen de la famila, la propiedad privada y el Estado”, entre otras.
Falleció en Londres el 5 de agosto de 1895.
