William Durant, historiador, filósofo y escritor estadounidense, nació en Massachusetts el 5 de noviembre de 1885. Hijo de emigrantes franco-canadienses, obtuvo un doctorado en filosofía en la Universidad de Columbia. Fue periodista del New York Evening Journal y en la Universidad Sexton Hall ejerció como bibliotecario y profesor de inglés, francés, latín y geometría. También fue docente en la escuela para adultos Ferrer Modern School donde conoció a quien sería su esposa y co-autora de su obra cumbre.
Se da a conocer con el ensayo “La filosofía y el problema social” y publica “Historia de la filosofía” en 1926, integración de una serie de pequeños libros que proporcionaba a los trabajadores, pues siempre tuvo la preocupación y el interés de llevar el conocimiento al público general. Esta obra tuvo un enorme e inesperado éxito, se vendió en millones de ejemplares y fue traducida a varios idiomas.
Con esos ingresos viajó por Europa y dedicó los años siguientes a desarrollar, junto a su esposa, su obra más importante: “La historia de la civilización”, 11 tomos publicados entre 1935 y 1975, y concebidos, no en los términos convencionales de la historia como fechas, conflictos y eventos políticos y económicos, sino desde el punto de vista de los logros de la humanidad en el arte, la literatura, la filosofía y la ciencia. De esta obra monumental, el décimo tomo “Rousseau y la Revolución” (1967) le valió el Premio Pulitzer de No Ficción.
Durant fue defensor de causas sociales, miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras y distinguido con la Medalla de la Libertad. Murió en Los Ángeles, el 7 de noviembre de 1981.
