Isaak Bábel, periodista, escritor y dramaturgo ucraniano, nació en Odessa, Imperio Ruso, el 13 de julio de 1894, en el seno de una familia judía que sobrevivió al brutal pogromo de 1905 gracias a la protección de una familia cristiana. Se educó en casa y en un año cumplió el pensum equivalente a dos años escolares. También se instruyó en música, en lengua y literatura francesas, en el Talmud, y egresó del Instituto de Comercio de Kiev (1915).
Se mudó a San Petersburgo donde conoció a Máximo Gorki, quien le publicó algunos relatos en la revista literaria Létopis y se convirtió en su tutor y protector; no obstante, entró en la mira de la censura con “La ventana del baño”.
Bábel se sumó al comunismo, participó como soldado y periodista en la Guerra Civil rusa (1917-1923) y trabajó en el servicio de inteligencia Cheka, entre otros organismos. Presenció la campaña rusa en Polonia y registró la experiencia en su “Diario de 1920”. Varios relatos publicados por Vladimir Mayakovsky en la revista LEF, más el “Diario”, se compilaron en su famoso libro “Caballería roja” (1926), descarnadas narraciones de los conflictos de los que fue testigo, con ausencia total del “romanticismo revolucionario”, creándose enemigos en el poder. Gracias a Gorki el libro se publicó, se tradujo a varios idiomas y Bábel ganó reconocimiento nacional e internacional.
“Cuentos de Odessa” (1931), recuerdos de infancia y del mundo judío en el que creció, es su segunda obra más popular, y “María” (1934), una pieza teatral que refleja su inconformismo con el “realismo socialista”. Su irónica autodefinición como “maestro del silencio” fue interpretada por Stalin como una crítica al régimen.
La muerte de Gorki y la Gran Purga ejecutada por Stalin, llevó al arresto de Bábel en mayo de 1939. Fue ajusticiado en Moscú el 27 de enero de 1940.
Fotografía: Isaak Bábel con uno de sus hijos.
