Julius Wellhausen, teólogo protestante, filólogo orientalista, biblista, historiador y crítico alemán, nació el 17 de mayo de 1844 en Hamelín, Baja Sajonia, hijo de un pastor protestante de la localidad. Siguió los pasos paternos, estudió teología en la Universidad de Gotinga bajo la tutoría de Georg Ewald, se doctoró en 1870 y ejerció la docencia en la misma institución por dos años
Obtuvo una cátedra en la Universidad de Greifswald (1872) y a raíz de sus opiniones sobre el Antiguo Testamento, se generaron controversias que terminaron afectando la formación de los estudiantes, por lo que renunció en 1882.
Para entonces ya había publicado, entre otras obras, “De Gentibus et Familus Judaeis” (1870) sobre genealogías del Antiguo Testamento, “Der Text Der Bucher Samuelis Untersucht” (1871) donde intentó escribir un texto más preciso que los libros de Samuel, y dos de sus obras más importantes: “Die Composition des Hexateuchs und Der Historischen Bucher Des Altes Testaments” (1876-77) y “Prolegómenos sobre la Historia de Israel” (1878, 1883).
Entre sus principales aportes está la “hipótesis documental” sobre la ubicación temporal del Pentateuco en un contexto histórico-social, identificando y datando las cuatro fuentes que allí aparecen: “J”, la Yahvista; “E”, la Elohista; “D”, la Deutoronomista y “P”, la sacerdotal. Ésta ha sido un modelo para muchos eruditos bíblicos, especialmente durante el siglo XX.
Participó en la Escuela de la Historia de las Religiones y la búsqueda del Jesús histórico, estudió el Islam durante 20 años y escribió numerosos artículos, monografías y libros como “Mohamad en Medina” (1882), la traducción de “Maghzai de al-Waqidi”, las expediciones militares de Mahoma, y “El reino árabe y su caída” (1902). Su obra incluye más de una veintena de volúmenes que han servido de base para los investigadores del judaísmo y del islam.
Falleció el 7 de enero de 1918 en Gotinga.
