Herbert Spencer Gasser, fisiólogo estadounidense, nació el 5 de julio de 1888 en Plattville, Wisconsin, hijo de un médico austríaco, estudió en la Escuela Normal local que él mismo calificó de excepcional. Ingresó a la Universidad de Wisconsin y se licenció en zoología (1907), y luego inició medicina (1909) donde estudió fisiología con Joseph Erlanger y farmacología con Arthur S. Loevenhart, materia de la cual fue instructor. Completó los estudios de medicina en la Universidad John Hopkins (1915) y en 1916 entró al Departamento de Fisiología de la Universidad de Washington, Missouri.
Después de la Gran Guerra regresó a la Universidad de Washington (1916-1931), donde fue profesor de farmacología, y complementó estudios en Europa (1923-1925) con una beca Rockefeller. En este período trabajó junto a Erlanger en investigaciones sobre los impulsos eléctricos del sistema nervioso de los mamíferos. Para ello diseñaron adaptaciones de osciloscopios y los combinaron con amplificadores, permitiéndoles observar los impulsos nerviosos en una pantalla fluorescente.
Los resultados demostraron la existencia de fibras nerviosas diferenciadas en la transmisión de impulsos específicos como el frío, el calor y el dolor. Asimismo, su trabajo llevó a mejorar equipos de registro para diagnóstico de trastornos cerebrales y nerviosos, y determinar el éxito de los tratamientos de tales enfermedades. Esta investigación le hizo acreedor del Premio Nobel de Fisiología o Medicina 1944, compartido con Erlanger.
En 1931 ingresó como profesor de fisiología en la Facultad de Medicina, Universidad de Cornell, Nueva York, y ejerció como segundo director del Instituto Rockefeller hasta 1953, cuando se jubiló. No obstante, continuó investigando; estudió el ganglio del trigémino (ganglio de Gasser) y el control neuromuscular, entre otros temas.
Publicó más de 100 artículos y fue miembro de diversas academias en EEUU, Inglaterra y Suecia.
Falleció el 11 de mayo de 1963 en Nueva York.
