El 11 de abril de 1755 nace James Parkinson, hijo de un boticario-cirujano británico. Estudió en la Escuela de Medicina del Hospital de Londres, se formó trabajando con su padre durante 6 años y realizó un curso sobre la teoría y práctica quirúrgicas con el reconocido cirujano John Hunter. Ejerció durante 25 años en la Holly House y en un manicomio. Su principal trabajo fue ‘’Un ensayo sobre la parálisis agitante’’ (1817) en el que describe por primera vez lo que posteriormente se denominó la Enfermedad de Parkinson. Escribió también sobre la gota, distinción entre desórdenes de memoria, disfasia, demencia, entre otros temas.
Fue un activo defensor del pueblo llano y duro crítico de la monarquía, participó en la Sociedad para la Reforma de la Representación Parlamentaria y escribía panfletos llamando a reformas sociales con un pseudónimo. Asimismo, fue pionero en la defensa del bienestar, la protección y la seguridad infantil, y escribió sobre distintos tratamientos médicos en infantes.
Parkinson se interesó y contribuyó también con otras ciencias como la geología, la paleontología y la botánica, a través del estudio de fósiles, considerándose el primer intento de describirlos científicamente.
Recibió junto a su padre la medalla de la Royal Humane Society, así como la medalla de oro del Colegio Real de Cirujanos.
Murió el 21 de diciembre de 1824.
