Juan Jacinto Lara Meléndez, ganadero, comerciante y prócer independentista venezolano, nació el 28 de mayo de 1778 en Carora, Virreinato de Nueva Granada, hoy estado Lara. Hijo de español y caroreña, trabajó en actividades agropecuarias en los llanos de Barinas y comerció ganado vacuno. En 1810 se incorporó a la gesta independentista como comandante de las milicias de Araure y Ospino, mientras que su amigo José Tomás Boves se unió a las fuerzas realistas.
Luchó bajo el mando de Miranda en Valencia y fue ascendido a teniente coronel. Junto a Bolívar participó en la Campaña Admirable (1913), tomó parte en el sitio de Puerto Cabello y en varias batallas locales. En su 36º cumpleaños fue partícipe de la primera batalla de Carabobo bajo las órdenes de Rafael Urdaneta.
Retirados en la Nueva Granada, junto a Bolívar y Camilo Torres se va contra Manuel Bernardo Álvarez en Bogotá. Bolívar viaja a las Antillas y Lara se queda hasta el contraataque de Pablo Morillo, entonces se retira al Apure donde participa de todas las batallas dirigidas por José Antonio Páez. Asimismo, junto a Manuel Piar, tomó parte en los combates que liberaron a Guayana y fue ascendido a coronel. Acompañó a Santander como subjefe del Estado Mayor en la liberación de la Nueva Granada (1818), como general de brigada bajo el mando de Sucre, en la batalla de Ayacucho. para la liberación de Perú, ascendiendo a general de división.
Recibió del Congreso Peruano el grado de General de los Ejércitos, ejerció cargos hasta 1827 cuando una revuelta anti-Bolívar lo depuso. De regreso a la Gran Colombia desempeñó algunas funciones públicas, luego se dedicó nuevamente a la ganadería y el comercio, y fue gobernador de la provincia de Barquisimeto (1843-1847), donde falleció el 25 de febrero de 1859. Sus restos reposan en el Panteón Nacional.
