Scott Joplin, pianista y compositor estadounidense, nacido el 24 de noviembre de 1867/68 en Texarkana, Texas, de padre ex-esclavo y madre nacida libre, ambos obreros y músicos. Se inició en la música con su madre, tuvo oportunidad de acceder a un piano y de tener profesores como Julius Weiss, un músico inmigrante judío alemán que lo instruyó en música clásica, popular y ópera.
Empezó tocando en eventos locales, bares y prostíbulos. Estuvo en Chicago en 1893 donde formó una banda y comenzó a hacer arreglos musicales, presentándose en locales ubicados en los alrededores de la Exposición Mundial Colombina y contribuyendo así a la difusión y popularidad del ragtime en la época.
En Sedalia, Missouri, estudió piano y composición en la Universidad George Smith y publicó sus primeras piezas, “Rags Originales” y una de las más famosas “Maple Leaf Rag” (1899). En San Luis trabajó con el editor John Stark, ganando el 1% de las ventas de sus rags, destacando también “The Entertainer” (1902) y “Wall Street Rag” (1909).
Asimismo escribió música clásica: una suite de ballet (1902) con formas rítmicas del ragtime y coreografía propia, y las óperas “Un invitado de honor” (1903, perdida) y “Treemonisha” (1911), “la primera ópera americana” en tres actos, donde sintetiza sus ideas musicales.
Joplin elevó musicalmente el ragtime original, elaborando formas de asombrosa variedad y sutileza que transitan entre energías tormentosas y encantadoras serenatas. Fue compositor e intérprete pionero y clave en el desarrollo del género, estableciendo el estándar en su obra “La Escuela del Ragtime” (1909).
Su música renació en los años 70, particularmente por el montaje de “Treemonisha” (1972) y la banda sonora de “El golpe” (1973) que ganó el Óscar.
Supo que sería reconocido post mortem. Falleció en Manhattan el 1 de abril de 1917 y seis premios y distinciones llegaron entre 1970 y 2002.
