Hallie Flanagan Davis, dramaturga, directora, productora y educadora teatral estadounidense, nació en Redfield, Dakota del Sur, el 27 de agosto de 1890. Se graduó (1911) en filosofía y alemán en la Universidad de Grinnell y enseñó en la Universidad Vassar para mujeres. Por su desempeño como profesora y directora del Teatro Experimental de Vassar, recibió una Beca Guggenheim (1926) con la que amplió estudios en Europa.
Tras el Crac del 29 el presidente Rooselvelt estableció el Nuevo Acuerdo (New Deal) y uno de los programas implementados fue el Proyecto de Teatro Federal (FTP), cuyo propósito era la creación de empleos en este sector cultural.
Flanagan fue nombrada directora (1935) e inmediatamente comenzó la contratación de todo tipo de profesionales (más de 30.000 en 29 estados) relacionados con el arte dramático. Supervisó la organización de 1200 producciones y 8000 presentaciones, a menudo gratuitas, en 40 estados. Éstas incluían teatro clásico, moderno e infantil, títeres, musicales y documentales. También se montaron obras de jóvenes dramaturgos estadounidenses, se creó el teatro estadounidense Negro y se realizaron presentaciones radiales.
El programa fue un éxito nacional: consumió 0,5% del presupuesto, 28% del país asistió a las presentaciones y generó $2 millones. La experiencia del Teatro Negro fue sobresaliente, se crearon Unidades en todo EEUU y en ellas participaban solamente actores negros. La Unidad de Teatro Negro neoyorkina fue célebre por una adaptación de “Macbeth” dirigida por Orson Welles. En julio de 1939 el Congreso clausuró el FTP después de que Flanagan fuese acusada de comunista, cosa que negó rotundamente.
Como dramaturga escribió varias obras, entre ellas “Shiftin scenes”, “Arena”, “Dynamo” y la más famosa “E=”, pieza reflexiva sobre el potencial del átomo.
Falleció en Nueva Jersey el 23 de julio de 1969.
Fotografía: Hallie Flanagan junto a la Unidad de Teatro Negro neoyorkina.
