Uno de los tres dramaturgos estadounidenses más importantes del siglo XX. Nació como Thomas Lanier Williams III el 26 de marzo de 1911 en Columbus, Mississippi. Vivió sus primeros años en la casa parroquial de su abuelo materno, quien era un sacerdote episcopal en la parroquia de Clarksdale.

La familia se mudó cuando su padre, un vendedor de zapatos, fue promovido a un empleo en la sede central en St. Louis, Missouri. Esos fueron años turbulentos con la familia. Cambiaban de casa con frecuencia. A eso se añade un padre alcohólico, violento y, una madre infeliz. Su familia disfuncional fue la base de muchas de sus obras, incluyendo la famosa El Zoológico de Cristal.

Murió el 25 de febrero de 1983 en una habitación del Hotel Elysée en Nueva York de una intoxicación con Seconal. Dejó sus bienes a la episcopal Universidad del Sur (Sewanee, Tennessee). Cuatro años después de su muerte, fue incluido en el salón de la fama del teatro.