Mstislav Leopóldovich Rostropóvich, violonchelista, pianista y director de orquesta soviético, nació el 27 de marzo de 1927 en Bakú, Azerbayán. Recibió las primeras enseñanzas de piano y violonchelo de sus padres. Estudió en el Conservatorio de Moscú con Shostakóvich y Prokófiev y se graduó con honores. A los 15 ofreció su primer concierto, a los 18 ganó su primer premio y a los 21 fue solista de la Orquesta de Moscú.
Desde 1950 realizó giras internacionales y dio recitales acompañando en el piano a su esposa, la soprano Galina Vishnevskaya. Fue profesor en los conservatorios de Moscú y de Leningrado, recibió el premio Stalin (1951, 1953) y el más alto galardón soviético, el premio Lenin (1964).
Maestros y otros compositores escribieron piezas para él, por ejemplo, los dos “Conciertos para violonchelo” de Shostakóvich (1959, 1966), la “Sinfonía concertante en mi menor Op. 125” de Prokófiev (1952) y las tres “Suites para violonchelo” (1964, 1967 y 1971) de Benjamin Britten, entre otras. En 1968 comenzó la dirección de orquestas y alternó exitosamente su desempeño como cellista y director.
Rostropóvich publicó una carta abierta en defensa del escritor Aleksandr Solzhenitsyn y la disidencia, los derechos humanos y la libertad, en consecuencia, fue marginado por el gobierno soviético; en 1974 se exiló con su esposa en EEUU y en 1978 le quitaron la nacionalidad. Allí, en Washington D.C., dirigió la Orquesta Sinfónica Nacional por 17 años.
Apoyó las reformas en Europa del Este y estuvo presente en la caída del Muro de Berlín interpretando la Suite N° 2 para cello de Bach. Gorbachov lo invitó con la Sinfónica Nacional en 1990, año en que se le restituye la nacionalidad. Asimismo, apoyó los cambios que Gorbachov emprendió en la URSS y lo defendió activamente durante el golpe de Estado.
Distinguido con muchos otros galardones internacionales, falleció el 27 de abril de 2007 en Moscú.
