José Gil Fortoul, abogado, historiador, diplomático, político y escritor venezolano, nació el 25 de noviembre de 1861 en Barquisimeto, Estados Unidos de Venezuela, hijo del abogado y militar José Espíritu Santo Gil. Se doctoró (1885) en derecho y ciencias políticas en la Universidad Central de Venezuela y estudió historia natural con Adolf Ernst. Publicó su primer poemario, “La infancia de mi musa” (1880), fundó el periódico El Ciudadano en El Tocuyo y colaboró con el diario La Opinión Nacional.
Ejerció la diplomacia en Francia, Alemania, Inglaterra y Suiza (1886-1896 y 1900-1910), inició su larga colaboración con El Cojo Ilustrado y publicó diversas obras entre novelas, crónicas literarias, tratados sobre formas de gobierno y poder y asuntos penales, entre otros temas. En Caracas (1897-1898), además de El Cojo Ilustrado, colabora también con El Pregonero, da conferencias en la Universidad Central y recibe el encargo presidencial de escribir la Historia de Venezuela para celebrar el tránsito del siglo XIX al XX.
Como legislador destacó por sus propuestas progresistas sobre los derechos de mujeres y niños, régimen matrimonial, contratos de trabajo, etc. Igualmente valioso fue su “Memorial” como ministro de Instrucción Pública, con propuestas para mejorar y modernizar la situación educativa nacional (1912), anuladas por “inconstitucionalidades” en 1914. Ejerció la presidencia interina (1913-1914) y su participación en la reanudación de relaciones con México fue su última actividad política.
Se considera la “Historia Constitucional de Venezuela” (3 vol., 1953-1954) su obra más importante y de lectura obligatoria. Fue miembro de número de la Academia Nacional de Historia y su obra política y literaria se asocia con el positivismo venezolano, sin embargo se ha visto ensombrecida por el próspero ejercicio durante la dictadura de Gómez.
Falleció el 15 de junio de 1943 en Caracas.
Fotografía: https://radio.otilca.org/wp-content/uploads/2019/11/RRR-30.jpg.
