María Laura de Jesús Montoya Upegui, Santa Madre Laura, monja colombiana canonizada, educadora, escritora, misionera, nació el 26 de mayo de 1874 en Jericó, Antioquia, perdió a su padre a los dos años en la Guerra Civil. Laura fue dejada en un orfanato dirigido por una tía religiosa cerca de Medellín. Tras hacer estudios incompletos, cuidar de una tía enferma y de su abuelo, y leer las Sagradas Escrituras, nació en ella el deseo de hacerse monja carmelita.
Las necesidades familiares la llevaron a estudiar en la Escuela Normal de Institutoras, graduándose en 1893. Ejerció como educadora hasta 1901, en distintas localidades y niveles educativos, mientras tanto profundizó en la oración contemplativa y en la mística. Enseñó materias regulares y explicó el evangelio con un verbo talentoso. Llegó a ser una reconocida pedagoga y escritora distinguida.
En 1903, decidida a realizar labor evangelizadora, se inicia como misionera con la etnia Emberá Katíos en Antioquia. Luego se adentra con cuatro compañeras en las selvas andinas, recorren bosques y ríos. Demuestra una inmensa devoción, busca comprender a grupos indígenas y negros aprendiendo a convivir con ellos en sus propias condiciones y a encontrar a Dios en la naturaleza.
Con apoyo de monseñor Maximiliano Crespo funda Las Misioneras de María Inmaculada, Santa Catalina de Sena (ambas 1914) y San José de Uré (1919). Como escritora con un estilo accesible y agradable, produjo 23 libros, incluyendo su autobiografía “Historia de la Misericordia de Dios en un alma”, considerada por algunos como su obra fundamental.
Fue una mujer adelantada, derribó barreras racistas muy vivas en líderes religiosos y laicos de su tiempo y de quienes recibió ataques, críticas y menosprecio que consolidaron su alta virtud. Tras años de agonía falleció el 21 de octubre de 1949. Fue canonizada el 12 de mayo de 2013, convirtiéndose en la primera santa colombiana.
Fotografía: https://d2yoo3qu6vrk5d.cloudfront.net/pulzo-lite/images-resized/PP3161216A-h-o.jpg.
