John Fante, escritor estadounidense, nació el 8 de abril de 1909 en Denver, Colorado, en el seno de una familia italoamericana modesta. Estudió en escuelas católicas de Boulder y atendió a la Universidad de Colorado sin terminar. Alentado por una profesora, Fante enviaba cuentos a la revista literaria The American Mercury, que aceptó algunos como “Altar boy”.
En 1929 se muda a Los Ángeles y escribe relatos y novelas cortas, pero son los guiones cinematográficos como “Walk on the wild” y “The reluctant saint”, los que le permiten subsistir.
En 1938 publica la primera de cuatro novelas (“Espera a la primavera, Bandini”), de la llamada Saga de Arturo Bandini, las obras que marcan su carrera de escritor y cuyo protagonista viene a resultar una especie de alter ego de Fante. Las novelas, ambientadas en Boulder y Los Ángeles, son tragicómicas y destilan un humor desvergonzado y desesperado, donde el chico pobre desea huir de su destino. De ellas, “Pregúntale al polvo” (1939) fue la que logró más resonancia.
Su obra, muy autobiográfica, alterna la culpa católica con el superhombre de Nietzsche, el odio y la admiración hacia sí mismo, escrita con sabiduría, naturalidad y una economía de palabras elogiable. No obstante, en vida, el trabajo de Fante fue poco conocido. Años después de su muerte, uno de los grandes exponentes del realismo sucio, Charles Bukowski, confesó que una de sus grandes influencias fue Fante, resucitando así su nombre y produciendo el reconocimiento de su obra.
Debido a la diabetes, Fante sufrió amputaciones y ceguera. Su última novela, “Sueños de Bunker Hill” (1982), se la dictó a su esposa luego de concebirla y conservarla en su prodigiosa memoria.
Falleció en Los Ángeles el 8 de mayo de 1983.
