Saint-John Perse, poeta y diplomático francés, nació como Marie-René-Alexis Saint-Leger Leger, el 31 de mayo de 1887 en Pointe-à-Pitre, Guadalupe, isla antillana y colonia francesa, en el seno de una familia noble de Borgoña, propietaria de plantaciones de café y caña de azúcar. En 1899 regresan a Francia donde Perse se gradúa de abogado en 1910, en la Universidad de Burdeos.
Frecuentó círculos literarios y conoció artistas y escritores como Odilio Redon, Paul Claudel y André Gide, entre otros. Entre 1906 y 1909 aparecen sus primeros poemas en La Nueva Revista Francesa y sus colecciones poéticas “Imágenes a Crusoe” (1909), “Para celebrar una infancia” y “Elogios” (1911), las cuales transmiten la nostalgia de una infancia feliz en un lugar celestial, comenzando a llamar la atención.
En 1914 inicia su carrera como diplomático, representando a la Tercera República Francesa en España, Alemania, Reino Unido y Pekín hasta 1921. Posteriormente fue director y secretario general del cuerpo diplomático en el Ministerio de Relaciones Exteriores hasta 1940, cuando se produce la ocupación alemana y Perse, conocido antinazi, es destituido y despojado de sus bienes y de su nacionalidad.
De ese período son los poemarios “Anábasis” y “Amistad del príncipe”, pero fue realmente prolífico durante su exilio en Washington DC. Vivía como asesor de la Biblioteca del Congreso cuando publicó “Exilio” (1942), “Lluvias” (1943), “Nieves” (1944), “Vientos” (1946) y “Amargos” (1957). En 1960 gana el Premio Nobel de Literatura.
Fue miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y recibió otras distinciones como el Gran Premio Nacional de la Letras, y los grados de Caballero, Oficial, Comendador y Gran Oficial de la Legión de Honor (1924, 1933, 1935, 1960).
Falleció en Hyères el 20 de septiembre de 1975.
