Wendy Doniger O’Flaherty, indóloga estadounidense, nació en Nueva York el 20 de noviembre de 1940, de padres inmigrantes judíos no practicantes. Se licenció summa cum laude en sánscrito y estudios de la India (1962) en el Radcliffe College, obtuvo la maestría en Harvard (1963), pasó un año becada en la India, obtuvo un doctorado en Harvard (1968) y otro en Oxford (1973).
Entre otras instituciones, fue docente en las universidades de Harvard, Londres, Berkeley y Chicago (Divinity School), de la que es profesora emérita, específicamente en el Servicio Distinguido Mircea Eliade de Historia de las Religiones.
Su trabajo comprende estudios históricos comparados, desarrollados en dos vertientes: el hinduísmo abordado desde lo mitológico, la literatura, el derecho, el género y la zoología, y la mitología a través de temas interculturales como la muerte, el mal, los sueños, el sexo, los caballos y las mujeres.
Desde que comenzó a publicar ganó reputación hasta ser considerada actualmente una de las mayores autoridades del tema, recibiendo gran aceptación de estudiosos versados como Lindsey Harlan, Richard Gombrich, Ioan Culianu, Sudhin Kakar y Vijaya Nagarajan. Su obra consta de más de 40 publicaciones, entre ellas 17 interpretativas como “Shiva, el asceta erótico”, y traducciones como 108 himnos del Rig-Veda, considerada una de las más confiables.
También ha sucitado críticas debido al abordaje de las tradiciones indias a partir de conceptos psicoanalíticos occidentales y específicamente el libro “Los Hindúes: una historia alternativa” (2009), por errores y sesgos, sin embargo, éste recibió muchas reseñas positivas, entre otros, del Times Literacy Supplement, New York Times y The Hindu, best seller en India y finalista del Círculo Nacional de Críticos Literarios.
Es miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y ha sido distinguida con el PEN Oakland y seis Honoris Causa, entre otras.
