Bartolommeo di Francesco Cristofori, constructor italiano de instrumentos de teclado e inventor del piano, nació el 4 de mayo de 1655 en Padua, República de Venecia. De su vida se sabe a partir de 1688 cuando, a solicitud del príncipe Fernando de Médici, entra a trabajar en la Casa Médici, lo cual da cuenta de la reputación que ya se había labrado.
El príncipe Fernando era melómano, coleccionista de instrumentos musicales y amaba la mecánica y las matemáticas. Cristofori ingresó como clavecinista, pero se estima que Fernando deseaba que se encargara del cuidado y custodia de su colección. Además se interesaba en sus innovaciones técnicas.
Antes del fin de siglo Cristofori creó el “spinettone” (gran espineta), familia del clavecín, y el “spinettone ovale” (espineta oval).
Aunque su autenticidad es discutida, la primera mención conocida del nuevo instrumento de Cristofori, el piano, está en el diario de Mannucci, un músico de la corte de los Médici, en el que indica que éste lo comenzó a trabajar hacia 1698.
La segunda mención se hace en un inventario de los instrumentos del príncipe Fernando, con fecha de 1700. Aparentemente Cristofori lo llamó “arpicembalo… che fa il piano e il forte” (arpicémbalo que hace el suave y el fuerte), el cual derivó en “cimbalo col piano e forte”, nombre con el que aparece en las primeras composiciones para el instrumento (Giustini, 1732).
Posteriormente se simplificó en pianoforte y finalmente se abrevió como piano. El instrumento tenía todas las características del piano moderno, algunas de las cuales fueron mejoradas con el tiempo.
Tres de los pianos (1720, 1722 y 1726) se conservan en los museos Metropolitano de Nueva York, Nacional de Instrumentos Musicales, Roma, y en el Musikinstrumenten, Leipzig.
Falleció en Florencia el 27 de enero de 1731.
