Giovanni Battista Viotti, violinista y compositor italiano, nació el 12 de mayo de 1755 en Fontanetto da Po, Reino de Cerdeña. Su padre tocaba el corno francés e inició a Giovanni en la música. Desde pequeño mostró un gran talento para el violín y bajo la protección del IV Príncipe Pozzo Della Cisterna en Turín, estudió con Gaetano Pugnani, discípulo de Giuseppe Tartini.
Se fue de gira por Europa con Pugnani y se estableció en París. Su debut en los Conciertos Espirituales (1782) sedujo al público y obtuvo un reconocimiento inmediato. Entró como violinista en la corte de Luis XVI, se dedicó también a la enseñanza, la composición y la organización de conciertos, y en 1788 fundó el Théâtre de Monsieur, en París.
Con el advenimiento de la Revolución Francesa Viotti huyó a Inglaterra. Se presentó en los Opera Concerts dirigidos por J. P. Salomon y enamoró a los londinenses con su virtuosismo y su elegante y apasionada interpretación. Fue invitado a tocar en privado para la alta sociedad y para el Príncipe de Gales. En Francia ejerció la dirección de la Ópera de París (1819-1822), tras lo cual regresó a Londres.
En la prolífica obra de Viotti predominan las sonatas y los conciertos para violín (70 y 29) y la música de cámara (21 cuartetos, 21 tríos, 51 dúos). También compuso sinfonías, conciertos para piano y orquesta, para violonchelo, sonatas para violín y contrabajo, y violín y piano, e inclusive música vocal (9 arias para soprano). Entre ellas destacan el concierto para violín Nº 22 y los cuatetos 18 y 19, los que aún hoy son interpretadas.
Se le considera fundador de la escuela francesa de violín del siglo XIX y uno de los tres grandes virtuosos junto a Paganini y Tartini.
Falleció en Londres el 3 de marzo de 1824.
