Thomas William Francis Gann, médico y arqueólogo irlandés, nació el 13 de mayo de 1867 en Murrisk, costa oeste del condado de Mayo. Estudió medicina en el Hospital Middlessex de Inglaterra y luego de ejercer un tiempo, fue enviado al Distrito Médico de Honduras Británicas (Belice) donde vivió los siguientes 29 años.
Por su trabajo en lugares remotos como Cayo y Corozal, conoció y se interesó en antiguas localidades mayas que abordó e investigó en calidad de excavaciones arqueológicas. Gann posiblemente fue el primer arqueólogo del período Maya de Belice y se le adjudican importantes descubrimientos como el majestuoso mural de Santa Rita y el centro ceremonial de Xunantunich del Clásico, la localidad de Nohmul y el centro ceremonial de Lubaantun del Clásico Tardío. La mayor parte de los registros fueron publicados por la Oficina de Etnología Estadounidense (Instituto Smithsonian) bajo títulos como “Mounds in Northern Honduras” (1901) y “The Maya Indians of Southern Yucatan and Northern British Honduras” (1918). En alianza con el Instituto Carnegie, participó en exploraciones de Chichén Itzá.
No obstante, el trabajo de Gann en campo se describe como rudimentario, cuyos métodos eran más destructivos que protectores de los hallazgos cuando dinamitaba los montículos desde la cima hacia el interior. Además, estaba más interesado en rescatar artefactos de interés y belleza que de realizar una excavación cuidadosa y preparar informes rigurosos. Fue el único arqueólogo en Belice hasta la I Guerra Mundial y, desde 1924, se realizaron expediciones oficiales (británicas y estadounidenses) que impulsaron la protección legal de los sitios arqueológicos.
Fue conferencista en la Universidad de Liverpool hasta 1938, publicó en los “Reportes Anuales” hasta 1926, así como otras obras sobre Belice y México. Su colección de más de 1000 piezas reposa en el Museo de Liverpool.
Falleció en esta ciudad el 24 de febrero de 1938.
