Thomas Samuel Kuhn, físico, filósofo e historiador de la ciencia estadounidense, nació el 18 de julio de 1922 en Cincinnati, Ohio, de padres de origen judío. Estudió física en la Universidad de Harvard donde se licenció (1943), obtuvo la maestría (1946) y el doctorado (1949).
En 1947 se le pidió un paréntesis en sus estudios de física para preparar varias conferencias acerca de los orígenes de la mecánica del siglo XVII. La investigación que llevó a cabo lo introdujo y lo impulsó en el camino de la historia y la filosofía de la ciencia. Fue profesor de esta materia en Harvard (1951-1956), en Berkeley California (1956-1964), en Princeton (1964-1979) y en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (1979-1991).
Khun desarrolló un tema al que apenas se le prestaba atención, excepto por los trabajos previos de Émile Meyerson y Alexandre Koyré. Determinó la influencia de factores sociológicos y psicológicos en el desarrollo de la ciencia y los paradigmas, y que la explica en su primera y más importante obra “La estructura de las revoluciones científicas” (1962).
Según Khun la historia de la ciencia no es la acumulación de sus hechos, sino los cambios de paradigmas que se suceden en el tiempo, siendo los paradigmas “realizaciones científicas universalmente reconocidas” que ofrecen, temporalmente, modelos de problemas y sus soluciones. Cuando la “ciencia normal” presenta anomalías, no solamente se buscan nuevas explicaciones, sino que se modifican o construyen nuevos cuerpos de teorías y leyes producto de hipótesis e investigaciones que, a su vez, van a depender de la educación y el punto de vista del científico. Así ocurren las revoluciones científicas y el establecimiento de nuevos paradigmas.
Fue miembro de varias academias estadounidenses y europeas y merecedor de diversas distinciones.
Falleció el 17 de junio de 1996 en Cambridge, Massachusetts.
