John Cromwell Mather, astrofísico y cosmólogo estadounidense, nació el 7 de agosto de 1946 en Roanoke, Virginia. Estudió física en la Universidad Swarthmore donde obtuvo la licenciatura en 1968, con los más altos honores, y en la Universidad de California, Berkeley, obtuvo el doctorado en física en 1974. Sus investigaciones abordaron la astronomía y la cosmología infrarrojas.
Fue becario post-doctoral del Consejo Nacional de Investigación en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales en Nueva York, donde desarrolló la propuesta para la misión Explorador del Fondo Cósmico (COBE) (1974-1976). Seguidamente ingresó en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, donde se desempeñó como el científico del estudio (1976-1978), el líder del proyecto (1988-1998) y en el investigador principal del espectrofotómetro absoluto de infrarrojo lejano (FIRAS), junto a George Smoot, para el Explorador del Fondo Cósmico (COBE).
El COBE se lanzó en 1989 para realizar las mediciones de la radiación microondas del fondo cósmico, originada en las primeras fases de la creación del universo. Los datos compilados demuestran que dicha radiación tiene un espectro de cuerpo negro, es decir, 50 partes por millón, confirmando la hipótesis que plantea que el universo surgió de un estado de altísima densidad y temperatura hace, al menos, 10 mil millones de años: el Big Bang.
El proyecto también se ha considerado el punto de partida de la cosmología como ciencia de precisión, por el que Mather y Smoot recibieron el Premio Nobel de Física 2006. Mather es, desde 1995, el científico senior y líder del proyecto del telescopio Webb, lanzado al espacio en 2021. También ha trabajado y asesorado a la Academia Nacional de Ciencias, la Fundación Nacional de Ciencias para el Atacama Large Millimeter Array (ALMA) y el Centro de Investigación Astrofísica en la Antártida (CAMA).
Ha recibido más de 30 galardones y reconocimientos.
