Noah Webster, lexicógrafo, educador, divulgador estadounidense, nació el 16 de octubre de 1758 en West Hartford. Cuando daba clases en Goshen, Nueva York, se percató que las enseñanzas ignoraban la cultura estadounidense, pues aún utilizaban los textos británicos; desde entonces emprendió la organización y promoción de la cultura estadounidense.
Su primera obra, “A Grammatical Institute of the English Language”, comprendía “The American Spelling Book” (1783) que aún se imprime, un libro de gramática (1784) y un libro de lectura (1785). En 1806 apareció su primer diccionario y a partir de 1807 trabajó en una edición más completa. Aprendió varios idiomas para basar la etimología y utilizó la razón y la analogía.
Se refería al inglés estadounidense como el “inglés federal”, dándole preeminencia a los usos del yeoman en oposición a los usos londinenses. A sus 70 años publicó “An American Dictionary of the English Language” (1828), dos volúmenes con 70.000 entradas incluyendo 5.000 palabras nunca antes definidas en un glosario, y en 1843 salió a la luz la segunda edición. Siendo muy religioso, incorporó abundantes referencias bíblicas y, asimismo, citó a muchos autores de la literatura clásica.
Entre las modificaciones propuestas por Webster a las formas británicas se encuentran: la terminación “or” por “our” (color en vez de colour), sustitución de la “c” por “s” (defense en vez de defence), eliminación de la “k” en terminaciones “ck” (public en vez de publick) y simplificaciones como “employee” en vez de “employè” o “asphalt” en vez de “asphalte”. Por supuesto sus novedades generaron críticas, pero al final fueron adoptadas, mientras que otras no se aceptaron.
Webster también fundó la fugaz revista American Magazine donde publicó ensayos sobre temas diversos como educación, agricultura y política, así como el diario profederalista The American Minerva y el quincenario The Herald.
Falleció el 28 de mayo de 1843 en New Heaven.
