Douglas Carl Engelbart, ingeniero e inventor estadounidense, nació el 30 de enero de 1925 en Portland, Oregón, de familia descendiente de inmigrantes noruegos. Creció en la granja familiar, culminó la secundaria en 1942, ingresó a la Universidad Estatal de Oregón que interrumpió para servir como técnico de radar en la Marina, tras la cual reanudó los estudios de ingeniería eléctrica, graduándose en 1948 como Senior Honor Student.
Realizó una maestría con especialidad en informática en el prestigioso programa CalDIC de la Universidad de Berkeley, California (1953), doctorándose en 1955. Producto de su trabajo, obtuvo ocho patentes de dispositivos digitales. Posteriormente ingresó al Augmentation Research Center (ARC) del Instituto de Investigación de Stanford (SRI).
Publicó “Aumentando el intelecto humano” (1962) o cómo incrementar las capacidades humanas mediante la creación de dispositivos, el lenguaje humano, la metodología y el entrenamiento. En 1967 el ARC se convirtió en el segundo nodo principal del ARPAnet, el más importante precursor de Internet. Allí desarrolló el primer sistema en línea (On Line System, NLS), y las bases de la interfaz computador-humano: la pantalla con imágenes en bits, las ventanas múltiples, el software multiusuario (groupware) y el “indicador de posición XY para un sistema de visualización” o como se conoce hoy día, el ratón.
En una conferencia de expertos informáticos realizada en 1968, exhibió la que fue conocida como “la madre de todas las demos”, una presentación que incluyó la introducción del NLS, el uso del ratón, teleconferencias, videoconferencias, procesamiento de textos, hipertexto/hipermedia, revisiones y edición de textos en tiempo real y colaborativo.
En 1989 fundó, junto a su hija Christina, el Instituto Bootstrap de investigación y consultoría. Fue miembro de academias y recibió varias distinciones, entre ellas el Premio Turing.
Falleció el 2 de julio de 2013 en California.
