Johan Ludvig Runeberg, poeta finés-sueco, nació el 5 de febrero de 1804 en Jakobstad, Finlandia, Reino de Suecia, en el seno de una familia de nueve hermanos, cuyo padre era capitán naval, al cual conoció a los tres años. Estudió filosofía, latín y griego en la Academia de Åbo/Turku.
Tras graduarse en 1827 trabajó como tutor en Saarijärvi, zona rural de Finlandia Central, de la que amó paisajes y gentes, inspiración de muchos de sus poemas como el popular “Bonden Paavo”. Luego enseñó lengua y literatura latinas en la universidad de Helsinki (1830-1837) y al no conseguir una cátedra, se mudó a Porvoo para enseñar clásicos romanos.
En 1831 publicó “La tumba de Perho”, recibiendo medalla de oro de la Academia Sueca y, desde 1832, fue editor y colaborador del diario Helsingfors Morgonblad.
Su primer poemario, “Dikter/Runot” (1833, 1843), se caracteriza por el sentimentalismo y el idealismo, y más tarde el incipiente espíritu nacionalista que surgió en la época, se constituyó en su temática principal. Su obra cumbre es “Relatos del alférez Ståhl” (1848, 1860), poema épico desarrollado en varios episodios que describen al ser humano presente en distintos escenarios del conflicto sueco-ruso y enfatizan en la audacia y heroísmo finés. El primer poema, “Nuestra Tierra”, se convirtió en el himno nacional de Finlandia.
Unos siete poemarios y once psalmer (himnos luteranos), constituyen su obra. Su natalicio, 5 de febrero, es una fiesta nacional en la que Finlandia se adorna con banderas en su honor y se prepara una pequeña tarta o Pastel Runeberg, creado por su esposa Fredrika, que era la favorita del autor.
Runeberg falleció el 6 de mayo de 1877 en Porvoo y es considerado el poeta nacional de Finlandia y uno de lo más importantes de Escandinavia.
