Mykola Lysenko, pianista, compositor, musicólogo y director de orquesta ucraniano, nació el 22 de marzo de 1842 en Jrynki, Poltava, en el seno de una antigua familia aristocrática de origen cosaco (siglo XVII). Su madre lo inició en el piano y a los 9 años fue enviado a un internado en Kiev para realizar estudios musicales, época de sus primeras composiciones. Luego estudió en las universidades de Járkiv y Kiev titulándose en ciencias naturales y música (1865), la cual profundizó en el conservatorio de Liepzig (1867-1869).
Desde muy joven fue entusiasta de la música y la cultura ucraniana y en los años 60 realizó recopilaciones y publicaciones de canciones populares con colaboración del juglar Ostap Veresai. Este trabajo fue publicado posteriormente en siete volúmenes (1868-1911). Asimismo, compuso con base en poemas ucranianos, en especial la obra del destacado Tarás Sevchenko.
Además de componer enseñó piano y música, participó en la Sociedad Musical Rusa, capítulo de Kiev, dirigió coro y orquesta y estudió e hizo arreglos de música popular, para ello también viajó a la Rusia Imperial en busca de material ucraniano etnográfico. Lysenko consideraba que la música era el mejor medio para manifestar su patriotismo, sosteniendo su postura frente al seguimiento, los ataques y la censura imperial, y participando como activista nacionalista.
Lysenko fue el exponente central de la música ucraniana de su época y un prolífico compositor que abordó diversos géneros: piezas para piano, más de un centenar de canciones, óperas, música para orquesta, música de cámara y coral; entre ellas destacan “Tarás Bulba” y “Natalka Poltavka”. Toda la producción que incluía textos fue escrita en ucraniano y no permitió su traducción al ruso. También publicó un estudio sobre los kobzar y ensayos sobre los instrumentos populares, fundando la organología ucraniana.
Falleció el 6 de noviembre de 1912 en Kiev.
