Daniel Dennett, filósofo y ensayista estadounidense, nació el 28 de marzo de 1942 en Boston, Massachusetts, de padre diplomático y estudioso de la historia islámica, y de madre editora y profesora. Se licenció en filosofía en Harvard (1963) y se doctoró en Oxford (Inglaterra, 1965) bajo la tutoría de Gilbert Ryle, cuya tesis doctoral se convirtió en su primer libro, “Contenido y Consciencia” (1969).
Dennett se dedicó a la academia y continuó formándose de manera autodidacta en los temas como la psicología cognitiva, la inteligencia artificial, la conciencia y la memética. Ingresó a la Universidad de Tufts, obtuvo la cátedra de Humanidades y Ciencias y llegó a ser profesor “Austin B. Fletcher” de filosofía y codirector del Centro de Estudios Cognitivos (1985). Asimismo, participó en el Proyecto Cog del MIT para la construcción de un robot inteligente y consciente.
Su trabajo se aleja de la filosofía tradicional y se enmarca en la corriente análitica contemporánea de índole materialista no reduccionista. Su filosofía de la mente se sostiene en la ciencia y en la investigación empírica que le sea útil. Siguiendo la línea de Ryel, cuestiona el dualismo cartesiano y la existencia de estados de consciencia (realismo ontológico), situándose entre el realismo y el instrumentalismo, considera falsa toda forma de religión y promueve una cosmovisión atea. Con respecto a la teoría de la evolución darwinista es enfáticamente adaptacionista, o en palabras del paleontólogo S.J. Gould, “fundamentalista darwinista”.
Su obra consta de 13 volúmenes incluyendo su autobiografía. Entre ellas las más conocidas son “La conciencia explicada” (1991) y “La peligrosa idea de Darwin” (1995). Fue miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias entre otras nacionales e internacionales.
Falleció el 19 de abril de 2024 en Portland.
